Les statistiques les plus récentes indiquent que 1 enfant sur 200 au Canada est atteint d’autisme, soit une augmentation de 600 % depuis les 10 dernières années. Ce qui était autrefois considéré comme un trouble rare est maintenant reconnu comme le trouble neurologique le plus fréquent chez les enfants.

Les parents sont prêts à tout pour obtenir des services et du soutien, et ils sont accablés par le manque d’accès à ces derniers. Le Geneva Centre for Autism est le principal centre clinique, de formation et de soutien au Canada pour les enfants autistes et leur famille. Il y a dix ans, 40 nouvelles familles par année en moyenne allaient au centre pour obtenir de l’aide avec leur enfant. Aujourd’hui, 60 nouvelles familles communiquent avec ce centre tous les mois.

L’autisme est un trouble neurologique qui affecte les habiletés de communication et d’interaction sociale ainsi que le comportement. Ce trouble se manifeste généralement pendant les trois premières années de la vie. Une interaction sociale déficiente est son symptôme caractéristique; en effet, les enfants atteints d’autisme éprouvent de sérieux problèmes à interagir avec les autres et évitent souvent de regarder les gens. Cinquante pour cent de ces enfants sont non verbaux, jusqu’à quatre-vingts pour cent sont limités intellectuellement et seulement quelques-uns d’entre eux possèdent les habiletés mathématiques et artistiques exceptionnelles déployées par le personnage de Dustin Hoffman dans le film Rain Man. Beaucoup d’enfants atteints d’autisme n’ont même pas un seul ami. Cela est très angoissant pour eux et pour leur famille.

Les personnes atteintes d’autisme peuvent faire des mouvements corporels répétitifs, répondre de façon étrange aux gens ou s’attacher de façon inhabituelle aux objets, résister aux changements de routine, et être d’une extrême sensibilité sensorielle. Cela comprend souvent de fortes réactions aux sons et au toucher. Un niveau élevé de surveillance est donc nécessaire.

Bien que l’on ne connaisse pas de causes précises de l’autisme, des recherches actuelles associent l’autisme à des différences biologiques ou neurologiques dans le cerveau. Les recherches suggèrent qu’il y a une base génétique à ce trouble et elles se concentrent actuellement sur plusieurs gènes spécifiques.

Il n’existe aucune cure connue à l’autisme, mais une intervention efficace et structurée combinée avec une éducation, un soutien et une formation apprennent aux enfants atteints d’autisme les habiletés nécessaires pour réussir à s’intégrer dans notre société, à y participer et à s’y faire accepter.

Pour obtenir de plus amples renseignements sur l’autisme et sur le Geneva Centre for Autism, veuillez nous contacter au 416 322-7877 ou visiter notre site Web à l’adresse www.autism.net.